蘋果證實，已收購虛擬實境新創(chuàng)公司NextVR。此次收購進一步證明蘋果計劃進軍虛擬實境(VR)及相關(guān)的擴增實境(AR)領(lǐng)域，將此作為新的品類。蘋果并未揭露價格或交易條款，但據(jù)媒體透露，該交易估值在1億美元左右；目前為止，該領(lǐng)域除了iPhone AR軟體外，蘋果尚未宣布新的硬體產(chǎn)品。
據(jù)知名蘋果產(chǎn)品分析師郭明錤今(15)日發(fā)表投資者報告指出，Apple Glasses，也就是蘋果的虛擬實境眼鏡產(chǎn)品，預(yù)計最快可能在后(2022)年發(fā)布，快于先前市場預(yù)估的2023年。
蘋果于聲明中指出，蘋果經(jīng)常收購小企業(yè)，且通常不會對外揭露具體目的或計劃。而NextVR這家總部位于加州新港灘的新創(chuàng)公司，之前專注于透過虛擬實境技術(shù)制作直播或錄播內(nèi)容，例如體育賽事或演唱會；該公司并與NBA達成協(xié)議，對2019年NBA總決賽的精彩瞬間進行了VR轉(zhuǎn)播。
根據(jù)PitchBook數(shù)據(jù)顯示，NextVR截至2019年累計融資 1.16億美元，共有95名員工；該公司的許多投資者都來自娛樂行業(yè)，包括金州勇士隊老板彼得·古伯(Peter Guber)、康卡斯特風(fēng)投及時代華納投資。NextVR于網(wǎng)站聲明：NextVR將踏上新征程；感謝世界各地的合作伙伴和粉絲，感謝你們在建設(shè)這個了不起的虛擬實境體育、音樂和娛樂平臺過程中扮演的角色。
蘋果CEO庫克(Tim Cook)近幾年曾簡單揭露過其對擴增實境和虛擬實境看法，該公司也曾在2017年透過Mac電腦支持過虛擬實境頭盔。庫克并在2020年1月的財報電話會議上表示，如果你看看擴增實境，就會發(fā)現(xiàn)有一些消費應(yīng)用，還有一些企業(yè)應(yīng)用；所以我才對此感到振奮，很少有一種技術(shù)能在企業(yè)和消費領(lǐng)域同時具備廣闊前景。
蘋果發(fā)言人照例發(fā)了份回應(yīng)聲明，稱：“蘋果經(jīng)常收購小企業(yè)，我們通常不會對外披露具體目的或計劃。”
除了VR領(lǐng)域布局外，蘋果也把觸手伸到了Mini LED領(lǐng)域。據(jù)悉蘋果在中國臺灣竹科龍?zhí)秷@區(qū)投資蓋新廠，鎖定Mini LED與Micro LED這兩大新世代顯示技術(shù)，并與晶電、友達合作，未來將供應(yīng)iPhone、iPad等設(shè)備。而蘋果分析師郭明琪在發(fā)布的研究報告中重申要正向看待蘋果的Mini LED產(chǎn)品的成長動能，因為Mini LED是蘋果未來5年內(nèi)要推廣的關(guān)鍵技術(shù)。與此同時，整個產(chǎn)業(yè)鏈上下游紛紛看好Mini LED市場，全球各大龍頭廠商也早已切入布局，期望其能與OLED抗衡。
Mini LED、Micro LED與現(xiàn)有的LCD與OLED兩大顯示技術(shù)相比，具有更省電、更薄型化等優(yōu)勢，是蘋果目前積極開發(fā)的新技術(shù)。蘋果一直非常重視Mini LED和Micro LED技術(shù)的研發(fā)布局，相關(guān)專利儲備已久，且早在2014年，蘋果就在中國臺灣設(shè)立實驗室。
“蘋果此時追加投資可以說是水到渠成，適時推進量產(chǎn)進程。”CINNO Research高級分析師劉雨實說。
據(jù)悉，蘋果的合作商晶電計劃將相關(guān)項目的資本支出提高至60億元，計劃將中國臺灣地區(qū)95%的藍光產(chǎn)能改為Mini LED。據(jù)猜測，這應(yīng)是為了配合供貨蘋果而進行的設(shè)備擴產(chǎn)。
除此之外，友達兩款Mini LED顯示器面板預(yù)計于今年第三季度出貨，其Mini LED產(chǎn)品線將更加完整。而近日友達與錼創(chuàng)攜手研發(fā)的高分辨率柔性Micro LED顯示技術(shù)非常適用于穿戴裝置，可能也被蘋果看中。
郭明琪表示，蘋果正在開發(fā)使用Mini LED的12.9英寸iPad Pro、27英寸iMac Pro、14.1英寸MacBook Pro、16英寸MacBook Pro、10.2英寸iPad以及7.9英寸iPad mini，這6款新品預(yù)計會在2021年底前推出。與此同時，也將促進競爭對手推出類似產(chǎn)品。
假設(shè)蘋果的Mini LED訂單動能強勁，將拉高LED芯片的議價能力，但這并不意味著Mini LED的發(fā)展就是一帆風(fēng)順的。業(yè)內(nèi)人士分析稱，首先，一旦市場成功起量，對Mini LED芯片的需求將呈現(xiàn)暴漲態(tài)勢，這對業(yè)內(nèi)Mini LED芯片的產(chǎn)能以及產(chǎn)品質(zhì)量把控等方面都將是一個較大挑戰(zhàn)；其次是成本，Mini LED比硬屏的OLED價格還要高出一倍之多。“雖然目前還無法判斷蘋果接下來的Mini LED產(chǎn)品的具體定價，但可以預(yù)見的是，價格至少較普通機型高20%到40%。”
晶元光電營業(yè)暨市場營銷中心產(chǎn)品管理群處長鄧紹猷指出，由于傳統(tǒng)的LED背光方案的價格約是Mini LED背光的一半，所以短時間內(nèi)Mini LED并不會完全取代傳統(tǒng)LED背光方案。但可以肯定的是Mini LED背光的滲透率將逐漸提升，并從各大終端品牌的高階顯示器產(chǎn)品切入應(yīng)用，未來也將逐漸導(dǎo)入至中端產(chǎn)品。
